Qu’est-ce qu’un enrobage protecteur ?

Les fruits et les légumes frais sont enrobés de produits comestibles ou de cire pendant leur conditionnement après la récolte afin d’en préserver la fraîcheur. L’usage d’enrobages protecteurs date du 12e siècle, en Chine. Toutefois, ce n’est qu'en 1922 qu’on a commencé à appliquer de la cire sur les fruits et les légumes et que l'usage commercial d'enrobages comestibles s'est répandu.

Les fruits et les légumes frais suivants sont parfois recouverts d'un enrobage protecteur :

Pourquoi est-il important d'appliquer des enrobages protecteurs ?

Les enrobages protecteurs comestibles ralentissent la déshydratation et la pourriture des fruits et des légumes; ils permettent d’en conserver l'humidité et d'accroître leur durée de conservation. De plus, ils donnent aux produits un lustre attrayant et peuvent contribuer à réduire les meurtrissures.

Pendant la croissance des fruits et des légumes se forme sur leur surface une membrane naturelle, la « cuticule », un genre de couche cireuse. Après la récolte, les produits sont transportés à une station d'emballage où ils sont le plus souvent lavés, ce qui entraîne l'élimination de la cuticule. C’est donc pour la remplacer qu’on applique un enrobage protecteur sur les fruits et les légumes.

Ce qu’il vous faut savoir

Au Canada, l’usage des divers enrobages protecteurs comme additifs alimentaires, comme l’huile minérale et la paraffine, est régi par la Loi et le Règlement sur les aliments et drogues. Cette réglementation établit la quantité d'enrobage protecteur qui peut être utilisée dans les denrées alimentaires. Certains produits alimentaires courants, comme l’huile végétale, sont aussi utilisés comme enrobages protecteurs même s’ils ne font pas partie des additifs alimentaires régis par la réglementation. D’autres substances, comme la gomme laque (laque en écailles), la cire d’abeilles et la cire de candelilla, sont parfois considérées comme des auxiliaires de fabrication, mais certains de leurs usages sont régis par la réglementation sur les additifs alimentaires, par exemple pour la confection de glaçage de confiserie.

Aux États-Unis, l’usage de certaines cires et de certains enrobages a été reconnu sans danger dans les aliments. Toutefois, ces produits ne peuvent être utilisés au Canada à moins d’être conformes aux règlements en vigueur.

Les cires utilisées comme enrobages protecteurs sont non digestibles, et passent dans le système de digestion sans être décomposées ou absorbées. Si l’on choisit de ne pas manger de produits recouverts d’enrobages protecteurs, même s’ils ne présentent aucun danger pour la santé, on trouvera des produits non enrobés dans les marchés publics, ou on peut peler les fruits et les légumes. La cire n’est pas soluble dans l’eau, et ne s’enlèvera pas au lavage. La cire sur la surface de produits peut blanchir si ceux-ci sont exposés à une trop grande chaleur ou humidité. Ce changement ne modifie que l’apparence, et ne diminue pas la qualité ni l’innocuité des fruits et des légumes.

Dans une lettre destinée aux membres du secteur alimentaire – distributeurs, emballeurs, importateurs et grossistes – l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) rappelle qu’il leur faut tenir compte des allergènes alimentaires : ceux-ci ainsi que toutes protéines qui en sont dérivées ne devraient pas entrer dans la composition des enrobages protecteurs comestibles, car il n’existe aucune exigence relative à l’étiquetage visant les enrobages protecteurs utilisés sur les fruits et les légumes frais. Par contre, en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et de son règlement d’application, les fabricants et les producteurs sont tenus de s'assurer que leurs produits ne présentent aucun risque pour la santé des consommateurs. À cette fin, ils peuvent choisir de soumettre à Santé Canada, pour analyse, les renseignements sur la composition des produits qu’ils utilisent ou envisagent d’utiliser.

Il existe de nombreux types d'enrobages protecteurs qui peuvent être appliqués sur les fruits et les légumes frais.

Ces produits sont dilués avec de l’eau et des agents mouillants pour produire un mince enrobage uniforme. Les enrobages protecteurs peuvent également être utilisés pour empêcher l’apparition de moisissure et pour protéger les produits contre les maladies, par l'ajout d'autres ingrédients, comme des fongicides.

Sources d’information

Un outil pour réduire les risques d’allergènes non déclarés dans les produits alimentaires http://www.inspection.gc.ca/francais/fssa/invenq/inform/touallf.shtml

Allergènes non déclarés et acceptabilité des enrobages protecteurs appliqués après la récolte 

http://www.inspection.gc.ca/francais/fssa/frefra/safsal/nonallergenf.shtml 

Allergies alimentaires
http://www.hc-sc.gc.ca/hl-vs/iyh-vsv/food-aliment/allerg-fra.php